乔（华金·菲尼克斯JoaquinPhoenix饰）有着非常悲惨的过去，他的父亲是一个暴力狂，总是无端对乔和他的母亲（朱迪思·罗伯茨JudithRoberts饰）施以拳脚。如今，乔和母亲过着相依为命的生活，有过参军经历的他在退伍之后成为了联邦调查局的探员，之后又开始干杀手的勾当，“经纪人”约翰（约翰·道曼JohnDoman饰）打理着涉及到乔工作的方方面面。某日，一位州参议员找到了乔，希望他能够去拯救他的女儿妮娜（叶卡特琳娜·萨姆索诺夫EkaterinaSamsonov饰）。刚开始，乔只把它当做是一个寻常的任务，但随着时间的推移，乔渐渐在其中发现了猫腻，并且开始怀疑起了州参议员的真正动机。乔是一名受过创伤的雇佣枪手，专门营救被贩卖的女孩，对绑架者使用残酷的手段。他在纽约市儿时的家中照顾年迈的母亲。乔回忆起他和母亲遭受暴力父亲的虐待，以及他在军队和联邦调查局的残酷过去，并受到自杀念头的困扰。一天晚上，乔回家时，安吉尔的儿子莫伊塞斯看到了他，莫伊塞斯是乔和他的经纪人约翰·麦克利里之间的中间人。乔告诉麦克利里，安吉尔知道他的地址，可能会带来安全风险。麦克利里从纽约州参议员艾伯特·沃托那里给乔指派了一份新工作。沃托提供了一大笔钱来谨慎地营救他被绑架的女儿尼娜。他通过匿名短信向乔提供了一家为富有顾客服务的妓院的地址。乔监视了妓院，杀死了几名保安和顾客，并救出了尼娜。当乔和尼娜在酒店房间等待沃托到来时，新闻报道沃托自杀了。警察在前台服务员的帮助下进入房间，杀死了服务员并带走了尼娜。乔杀死了一名派来杀他的军官后逃脱。乔发现政府特工在寻找乔的地址时杀死了麦克利里、安吉尔和莫伊塞斯。回到家后，乔发现两名特工谋杀了他的母亲，并一直在等他。他杀死了一名特工，并重伤了另一名特工。这位特工说，威廉姆斯州长正在指示当局掩盖贩运活动，而尼娜是威廉姆斯的最爱。乔开车到森林，在口袋里装满石头，并给他的母亲举行了水葬。当他沉入水中时，他看到了尼娜的幻象。乔从口袋里取出石头，游回水面。乔跟随威廉姆斯来到他的乡间别墅，并闯了进去，却发现威廉姆斯的喉咙被割断了。他搜查了房子，发现尼娜坐在餐桌旁，旁边放着一把血淋淋的直剃刀。尽管乔变得越来越心烦意乱，但尼娜向他保证她没事。两人去餐厅讨论未来。乔有强烈的自杀幻想并昏倒了。尼娜叫醒了他，说道：“这是美好的一天。” 他同意了，然后他们一起离开。
