东北人民解放军 经过艰苦的转战，到1948年夏秋，已经从根本上改变了东北战局。东北97%的土地面积和86%的人口已获解放，东北解放区工农业生产发展。东北人民解放军总兵力已发展到100余万人，装备改善，士气高涨。而东北国民党军由于连连受挫，损兵折将，55万余人被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区。长春、沈阳的陆上补给线全被截断。军心动摇，士气低落。力量对比，东北人民解放军无论是数量还是质量，都超过了国民党军，已经有实力争取一战而消灭全部敌军，解放全东北。 面对东北非常不利的形势，蒋介石很焦虑。为了保存力量，曾考虑放弃长春、沈阳、打通铁路交通线，把沈阳主力转移到锦州，伺机转用于华北、华东战场；但是又顾虑放弃东北，将会在政治上、军事上产生严重后果，因而，是撤是守举棋不定。在蒋介石对东北抉择犹豫不决的时候，毛泽东从有利于全国战局的发展，有利于东北早日解放着眼，做出了东北野战军主力南下北宁路，把作战重心放在锦州，而置长春、沈阳两地于不顾，并准备在打锦州时，歼灭由沈阳来援之敌的战略决策。并号召东北人民解放军，要树立打前所未有的大歼灭战的决心，即在沈阳敌军全军来援时敢于同他作战，将其就地歼灭。1948年9月，辽沈战役激战正酣。东北野战军四纵司令郑远河和政委姚东率部仅用两个小时就攻克重镇兴城，成功切断了国民党视作生命线的北宁铁路。被牢牢围困在锦州的国民党部队和外围援军就此被分割开来，东北战场关门打狗、夺取锦州的战略大态势形成。 四纵开始了攻锦前的紧张准备。战地女记者沈虹和纵队主力四团政委史宗常相爱多年，但由于沈虹的资产阶级家庭出身，两人的结婚报告一直未能顺利获准。大战在即，史宗常用苏联弹筒上的铜皮给沈虹做了一个手镯，两人相约打下锦州后再见。 国民党东北剿总召开作战会议，蒋介石电训东北将领精诚团结，并大量抽调关内部队从海上取道锦西葫芦岛登陆，同时命令驻沈阳部队自东驰援，从两面夹击攻打锦州的东北野战军。 东野四纵在朝锦州进发的路上收到野司命令，将由攻锦转为打援。史宗常被叫去纵司，纵队司令郑远河针对四团在攻打兴城的战斗里暴露出来的问题克了史宗常一顿，并告诉他，纵队已经决定把作战科长林江调给四团当团长。大大咧咧的史宗常和大学生出身、长期在机关工作的林江从此开始了疙疙瘩瘩而又亲密无间的合作。 四纵被调出攻锦序列，转而参加以北山、白台山、塔山铺、铁路桥、打鱼山一线为防御阵地的打援阻击。他们即将面对的是从锦西葫芦岛方向蜂拥而至、有海空军重兵掩护的11个师的国民党军，15万人。 史宗常和林江率四团开始抢占塔山铺。占领塔山铺后，由于林江缺乏经验，现场指挥失当，四团在前沿的过早展开导致久攻国民党滩头碉堡不下，最后先行撤回塔山铺。史宗常主动向上承担责任，维护了林江的威信，布置部队在一马平川的塔山前线构筑防御工事。 蒋介石亲临葫芦岛视察，任命王晋之为东进兵团司令官，并说整个战争成败在此一举，要求与会将领同舟共济，全力打开通向锦州的三十公里的道路。 纵队政委姚东到四团检查战前准备，要求史宗常和林江用最大的努力，在最大的程度上调动每一个指战员的战斗热情，并带来纵队宣传队为战士们演出。史宗常的老战友、带队的组织科朱科长告诉他，由于沈虹的祖父是资本家，他们的结婚报告仍然被搁置着，史宗常表示不能理解，他拒绝改变自己的心意。 王晋之率部下到前线远眺塔山，只见一夜之间，毫无遮挡的滩涂上冒出无数连绵起伏看不到尽头的防御工事。王晋之为将要面临的严酷战斗感慨不已，但仍然相信，自己麾下由美制钢铁武装起来的部队完全能够通过眼前这些并非钢筋水泥构筑起来的防线。 沈虹来到塔山前线进行战地采访，与史宗常重逢。
